Natrium er et mykt, sølvgrått metall. I naturen finnes det ikke i sin rene, elementære form, men inngår i forbindelser som salter. Grunnstoffet natrium ble ikke oppdaget før på 1800-tallet. Det var Humphry David som greide som oppdage det da han elektrolyserte kaustikk soda. Han ga grunnstoffet navnet sodium oppkalt etter ordet soda.

Mange har kanskje hatt en naturfagslærer som har demonstrert hva som hvis man legger en bit med natrium i vann. Det skjer en kraftig reaksjon mellom natrium og vann, og det dannes natriumhydroksid og hydrogengass. Temperaturen stiger kraftig slik hydrogengassen antennes og det skapes et høyt smell.

2Na(s) + 2H₂O(l) -> 2NaOH(aq) + H₂(g)

Natrium er i gruppe 1 i periodesystemet. Grunnstoffer i gruppen kalles for alkalimetaller. Det skyldes at det dannes en alkalisk (basisk) løsning når disse stoffene reagerer med vann. I tilfellet med natrium, blir det dannet natriumhydroksid som er en sterk base. Vi finner stoffet i butikken, og der kalles det for kaustisk soda. Det brukes blant annet til kraftig rengjøring og produksjon av lutefisk.